Esa esperanza se hará realidad con la visita del transbordador “Endeavour” que partirá hacia la EEI el próximo viernes en una misión de 15 días, cuyo objetivo será ampliar su espacio habitable.
El “Endeavour” estará acoplado a la estación espacial, que gira a unos 400 kilómetros de la Tierra, el 20 de noviembre, día en que hace diez años llegó a su órbita el primer módulo que dio inicio a su construcción.
El proyecto en el que participan 16 países a un costo de 100.000 millones de dólares debió haber concluido en 2006.
Pero problemas financieros de Rusia, de la NASA y desastres sufridos por los transbordadores -que junto con las naves rusas son su cordón umbilical con la Tierra- impidieron cumplir ese plazo.
Originalmente, el plan internacional establecía una tripulación de seis personas, pero las dificultades obligaron a reducir ese número a dos, que fue aumentado a tres en el último año.
Ahora, después de la llegada del “Endeavour”, la EEI podrá mantener de forma permanente a seis personas, que gozarán de sistemas mejorados de supervivencia en el espacio, indicó la NASA.
Para ello el transbordador llevará en su compartimento de carga un módulo logístico multipropósitos con alrededor de 15 toneladas de equipo.
“Se trata del módulo más cargado que hayamos llevado” a la EEI hasta ahora, señaló Chris Ferguson, quien comandará la misión STS-126 de los transbordadores.
“Vamos a convertir una casa de tres dormitorios y un baño en una de cinco dormitorios, dos baños y un gimnasio”, agregó.
Pero para ello los astronautas del “Endeavour” aumentarán el suministro de energía que le proporcionan los seis paneles solares cuyas juntas rotatorias serán especialmente lubricadas.
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